Halong, la bahía de los sueños (y III)

Y si lo que habéis leido anteriormente en Halong, la bahía de los sueños (I) y (II) os ha gustado, con lo que os voy a contar no os va a defraudar. Para mí, sin duda fue lo mejor del viaje a la bahía de Halong, lo más sorprendente y también lo más acojonante. En un día vamos a vivir sensaciones extremas, desde la satisfacción del corredor de maratón que llega a la meta hasta el miedo a los fenómenos naturales.

Después de contemplar el amanecer a bordo de un barco en las tranquilas aguas turquesa del Golfo de Tonkín y rodeados por formaciones kársticas, el barco se dirige hacia el muelle de la isla de CatBa.

Se compone de 366 islotes que suman una superficie de 20.000 hectáreas llenas de hermosas playas y grutas. CatBa tiene preciosos paisajes de montes boscosos, manglares costeros, lagos y cascadas de agua dulce. En la isla hay una ciudad con unos 15.000 habitantes que ha pasado de ser un pueblo de pescadores a convertirse en un centro turístico para extranjeros pero también para los propios vietnamitas. Pero todo es un gran Parque Nacional en el que conviven 21 especies de aves, réptiles y 28 especies de mamíferos, entre ellos gatos monteses, jabalíes, puerco espines, monos (el langur, en peligro de extinción), ciervos y gibones. Es Reserva de la Biosfera reconocida por la UNESCO desde 2004 y en ella se puede prácticar hiking, submarinismo, senderismo, trekking, ciclismo, etc.

Desde el muelle hasta la zona más boscosa hay unos 20 kilómetros. La lluvia, una constante en esta zona del mundo, inundò parte de la carretera por lo que dificultó nuestro trayecto por la isla. El autobús no pudo continuar y tuvimos que seguir en barca. Luego, otro bus nos recogió en la parte seca y nos llevó marcha atrás (porque no había espacio para dar la vuelta) durante 10 kilómetros.

Practicar hiking en CatBa es duro. Para el que no lo sepa, el Hiking es Senderismo pero con un poco de escalada. Una hora de subida y otra de bajada a través del barro, subiendo por escaleras herrumbosas y destruidas por el tiempo, apoyandote en piedras húmedas y agarrandonos en las lianas de los árboles.

Hay que estar medianamente preparados físicamente y llevar un calzado adecuado. Si no se reune estas condiciones mejor que se elija dar un paseo en bici por otra zona, hacer senderismo o incluso prácticar algo de submarinismo.

La experiencia es enriquecedora, sobre todo cuando llegas al final y vislumbras todo el panomara desde la cima de la montaña. Sientes la satisfacción del trabajo bien hecho.

Una vez abajo se come en uno de los hoteles de la ciudad y se emprende camino a la playa de la Monkey Island. No vimos ningún mono, sólo queríamos darnos un baño. La Monkey Island es un acantilado rocoso que cuenta con la mejor playa de la zona. Arena fina y agua templada para aliviar la tensión del hiking.

Ya refrescados hay que poner rumbo a otra isla, en este caso en una barca de "principios de siglo".

Nos dirigimos a otro de los puntales del viaje, los "bungalows". Al elegir la excursión por la bahía de Halong, decidimos cambiar el hotel-torre en la ciudad de CatBa, feísimo por cierto, por unos bungalows-cabañas en la playa. Eso sí, sin verlos, lo cual en Vietnam es una aventura. Pero cuál fue nuestra sorpresa....

Es un sitio mágico, único, no se me ocurren calificativos. Una vez allí yo creo que nos emocionamos y todo. Nos poníamos a pensar y no podíamos ser más privilegiados: estabamos en Vietnam ( un país rico en cultura), en la bahía de Halong (entre los 3 lugares más bellos del mundo), en una pequeña isla (una playa paradisíaca), y alojados en un bungalow. Lo teníamos todo.

Tras un cálido recibimiento tomamos posesión de los bungalows, todos construidos de madera, con palmeras como techo y un colchón en el suelo.

Después, cómo no, recorrimos la pequeñisima franja de isla.

Por la noche se hizo una barbacoa riquísima en plena playa y después a contemplar las estrellas y soñar con el lugar tan maravilloso en el que estábamos.

Ya dormidos todo cambió, sobre las 4 de la mañana, todavía de noche, los truneos retumbaban durante segundos en el cielo. Al poco comenzó a llover, bajo la oscuridad, dentro de la cabaña comenzó a invadirnos la inquietud. No había oido unos truenos más largos en mi vida, no exagero si digo que duraban en torno a 10 segundos. El agua rebotaba sobre el techo y sonaba como debe sonar el fin del mundo. Lógicamente pensabamos que si llovía mucho no tendríamos escapatoria, la única salida eran otras cabañas un poco más elevadas que las nuestras.

Poco a poco se hizo de día y recobramos la esperanza y la confianza aunque no paraba de llover. Desayunamos y partimos de nuevo en nuestra barcaza de "principos de siglo" de vuelta al muelle de CatBa. Todo había pasado, eso sí yo olía a muerto y mis zapatillas estaban empapadas. Fueron los restos de la tempestad. Ahora, tocaba regresar de nuevo a Halong y de allí a Hanoi. Más de 6 horas de viaje que lógicamente hicimos exhautos y dormidos.

Cuando nos dímos cuenta habíamos dejado atrás 3 días de viaje intenso, mágico, bello y muy cansado. Mereció la pena, y mucho.

Consejos Prácticos:

-El tour se puede contratar en cualquier ciudad de Vietnam, no hace falta esperar a llegar a Hanoi.
-Cristina Cruises. 3 días y 2 noches por 98$ por persona.
-Los camarotes son para 2 personas. Si vais 3 insistid que no os quereis separar porque os querrán cobrar un suplemento. No os preocupéis que al final cederán pero son testarudos.
-Intentad elegir un camarote que no esté pegado al motor.
-Las habitaciones tienen aire acondicionado.
-Todo está incluido menos las bebidas. Cuestan algo más caras, como 1$ por una cerveza.
-Por la noche tenéis que cantar en el Karaoke del barco, todos lo llevan.
-Si os gusta la escalada, elegid cuando contratéis la excursión Hiking. Si no, podéis decantaros por montar en bici, submarinismo, senderismo, y muchas más.
-Una noche la pasáis en el barco, la otra puedes escoger entre repetir en el barco (yo no lo haría), en un hotel en CatBa (tampoco) o un bungalow (esto sí es una experiencia). Nosotros fuimos en una excursión con 30 personas y fuimos los únicos que elegimos el bungalow, sobre todo porque no es muy conocida esta opción.
-No os preocupéis por nada, los guias, conductores y barqueros están perfectamente coordinados y no se olvidarán de vosotros ni os perderán. Bueno, y si os perdéis pues tampoco pasa nada, a disfrutar.